汕头市是粤东地区中心城市，位于粤东潮汕平原南缘，包括市区和下辖的南澳县以及代管的潮阳市、澄海市。全市总面积２０６４平方公里，总人口４０７万人。其中为市区划定的范围面积３１０平方公里，分为龙湖、金园、升平、达濠、河浦五个区，另设有汕头市保税区。市区总人口１０６万人。
　　汕头市是广东距离台湾最近的城市，距台湾高雄２１４海里，西面侧距香港１５４海里，汕头市因此有着重要的经济和经济战略地位。
　　１９８１年汕头市设立经济特区，１９９１年，中央批准特区范围扩大到整个汕头市区。汕头经济特区包括龙湖、金园、升平和达濠四个市辖区。是以工业为主，工贸结合，农牧渔和旅游、交通运输、商业、房地产等全面发展的综合性外向型经济特区。它背靠经济发达的潮汕平原、濒临南海，毗临港澳，是粤东、赣南、闽西南的进出口岸和商品集散地，历史上就是中国对外经济交往的重要港口。
　　汕头经济特区基础设施建设发展迅速，水陆空交通十分发达。电力生产已实现"相对超前"；市区电话实现程控化和传输数字化，交换机容量达到６９．２８万门，电话普及率１５．９％；市区电话普及率３４．１％，移动电话普及率５．４％（１９９５年统计）。
　　展望２０１０年，汕头市计划国内生产总值达２５８５亿元，十五年间年均递增１２％；其产业结构更加合理和高级化，一、二、三产业之比为４：３６：６０；其经济国际化水平将大大提高，外贸出口总值１１９亿美元，１５年间年均递增１０．７％，实际利用外资为２１亿美元，累计利用外资额为２６０亿美元；经济实现持续发展；人民生活水平和质量提高，恩格尔系数为３０％。